22 May 2026

Nieuwe projectdirecteur Lelylijn Gül: klaar staan voor verschillende scenario’s

Zuhal Gül is de nieuwe projectdirecteur van het projectteam Lelylijn, vanuit haar huidige functie bij het ministerie van Infrastructuur en Waterstaat als Project- en Programmamanager. Zij volgt Stijn Lechner op en staat aan het roer van de volgende fase: van plan naar besluitvorming. We spreken haar over de betekenis van de Lelylijn, de uitdagingen én de kansen.

Zuhal, je bent recent gestart als projectdirecteur van de Lelylijn. Wat sprak je aan in deze rol?

Uiteindelijk gaat de Lelylijn niet over spoorlijnen of kaarten, maar over mensen. Over de student die sneller naar zijn opleiding kan reizen, het gezin dat meer keuze krijgt in waar het kan wonen en werken en de ondernemer die makkelijker talent en klanten kan vinden. Bereikbaarheid is geen doel op zich, maar een voorwaarde voor kwaliteit van leven. Het bepaalt of mensen kansen hebben, of regio’s aantrekkelijk blijven en of voorzieningen bereikbaar zijn. Juist daarom vind ik dit soort projecten zo belangrijk: achter iedere keuze zitten echte mensen en echte levens. Dat menselijke perspectief mag nooit uit beeld raken. Goede infrastructuur verbindt niet alleen steden, maar vooral mensen met kansen, met elkaar en met hun toekomst.

Wat is je connectie met Noordelijk Nederland?

In mijn loopbaan ben ik in verschillende regio’s werkzaam geweest, vooral in het zuiden en midden van Nederland, waar ik veel ervaring heb opgedaan met complexe bestuurlijke samenwerking rondom bereikbaarheid, woningbouw en gebiedsontwikkeling. De Lelylijn is voor mij een kans om ook Noordelijk Nederland beter te leren kennen en verbinding te maken met een regio die een eigen kracht en identiteit heeft. Ik zie het als een mooie persoonlijke uitdaging om niet alleen mijn ervaring mee te brengen, maar ook zelf te leren van het Noorden en samen te bouwen aan iets dat daar echt waarde toevoegt. Het is een project met zichtbare maatschappelijke betekenis, een project waar Nederland over praat. Het is een keuze over de toekomst van Nederland. Juist daarom is dit project zo betekenisvol. Maar tegelijkertijd ben ik me er terdege van bewust dat ik stap in een project dat zich momenteel in een onzekere fase bevindt, mede door de financiële en budgettaire context waarin grote infrastructurele projecten zich nu bewegen.

Voor wie maakt de Lelylijn volgens jou het grootste verschil?

De grootste impact ligt bij de inwoners en ondernemers in Noordelijk Nederland: Groningen, Fryslân, Drenthe en Flevoland. Beter toegang tot werk, onderwijs, zorg en wonen én om een sterkere economisch en sociale verbinding tussen regio’s. Maar uiteindelijk maakt dit verschil voor heel Nederland. Het is een strategische keuze over ruimtelijke ordening en nationale ontwikkeling: waar willen we dat Nederland groeit en hoe zorgen we voor eerlijke kansen? Het gaat om een betere balans tussen regio’s en om de vraag hoe we bereikbaarheid en mobiliteit inzetten om maatschappelijke opgaven op te lossen.

Het masterplan ligt er. Wat zijn nu de belangrijkste stappen richting besluitvorming en wat is op dit moment het grootste obstakel?

We staan nu op een belangrijk moment. Het onderzoek is afgerond en daarmee ligt er een belangrijke inhoudelijke basis. Ook ligt er een financieel advies van de Lelylijn-gezant Klaas Knot om een sparend gebiedsfonds op te richten. De situatie rond de Lelylijn is bestuurlijk en financieel complex. De volgende stap zou het starten van een zogenoemde MIRT-verkenning zijn, maar daarvoor moet er eerst zicht zijn op 75% financiering. Dat geld is op dit moment niet door het kabinet gereserveerd. Grote (infrastructurele) investeringen concurreren met andere urgente opgaven, zoals woningbouw, defensie, zorg, energietransitie en instandhouding van bestaande infrastructuur. Dat vraagt scherpe keuzes en een zorgvuldig afwegingsproces. Dat betekent dat verdere voortgang afhankelijk is van politieke keuzes en financiële ruimte. Dat vraagt realisme: zonder financiële dekking kan een volgende stap niet vanzelfsprekend worden gezet. Het is nu aan de politiek om te bepalen of de Lelylijn op dit moment de juiste investering is.

Veel mensen volgen de Lelylijn met interesse. Wat wil je hen meegeven?

De interesse van zoveel mensen laat zien hoe belangrijk dit onderwerp is. Ik begrijp goed dat mensen in de regio uitkijken naar duidelijkheid. De Lelylijn leeft sterk en verwachtingen zijn groot. Ik vind het belangrijk om eerlijk te zijn over wat kan en wat nog nodig is. Geen valse verwachtingen of hoop, maar ook geen verlies van perspectief. We moeten realistisch zijn over wat nodig is, maar ook ambitie durven tonen. De Lelylijn kan een investering zijn die Nederland als geheel sterker maakt. We staan zoals gezegd nu op een belangrijk moment. Het onderzoek is gedaan, maar de vervolgstap vraagt politieke en financiële keuzes. Juist in deze periode van onzekerheid is het mijn rol om ervoor te zorgen dat we klaar zijn voor verschillende scenario’s, dat kennis behouden blijft en dat we snel kunnen schakelen zodra er duidelijkheid is.